Cetus ( Baleia )

Dados da constelação:
Abreviatura oficial:  Cet
Genitivo usado para formar o nome das estrelas:  Ceti
Possível de se observar na totalidade entre as latitudes:  65°N – 79°S 
Possível de se observar parcialmente entre as latitudes:  90°N – 65°N / 79°S – 90°S    
Culminação à meia-noite - data em que passa mais tempo visível à noite:  15 Out


Constelação muito antiga, Cetus, a Baleia, fazia parte da cultura dos antigos Sumérios, simbolizando a sua divindade Tiamat. A representação original, e também aquela que era visualizada pelos Gregos, não pretendia ilustrar uma Baleia, tal como é hoje em dia conhecida, mas sim um animal anfíbio mítico, com cauda de peixe e tronco e focinho de um ser terrestre.
Segundo a mitologia grega, representava o monstro marinho enviado pelo deus dos mares, Posídon, para devastar a costa do reino de Cefeu. Foi este o castigo imposto devido à vaidade da esposa, a mítica rainha Cassiopeia, que ousara declarar-se mais bela do que as Nereidas, ninfas do oceano entre as quais se contava a amada de Posídon, Anfitrite. Após consultar o oráculo, o rei foi instruído a acorrentar a sua filha, Andrómeda, a um rochedo, destinada a ser devorada pelo monstro para apaziguar a ira de Posídon. A princesa acabou por ser salva por Perseu, que sobrevoava o local e por coincidência a avistou e por ela se apaixonou. Transportando consigo a cabeça decapitada da Medusa, o herói mítico exibiu-a à Baleia, petrificando o monstro devido aos poderes mágicos do olhar da criatura ( uma outra versão conta que Perseu teria matado Cetus a golpes de espada ).

É uma constelação muito extensa, mas difícil de se detectar, por ser composta por estrelas pouco brilhantes. Localiza-se por estar próxima de constelações mais óbvias, como Orion, Aries e Touro. Tomem-se por referências principais Orion e Touro, que apontam na direcção de Cetus, e procurem-se as duas estrelas mais brilhantes da Baleia.

Objectos celestes mais notáveis:

- M 77 - uma galáxia espiral, com o aspecto de uma estrela quando observada através de binóculos. Apresenta uma Mag. de 8.9 . 

- NGC 246 - uma nebulosa planetária, também conhecida como Nebulosa Caveira, devido ao efeito produzido por duas estrelas que se assemelham a olhos iluminados numa caveira. De Mag. 10.9 , é difícil observá-la com telescópios modestos, exigindo céus bastante escuros. 

- NGC 247 - uma galáxia espiral barrada de Mag. 9.2 , muito difícil de se localizar com telescópios modestos.

- NGC 936 - uma galáxia espiral barrada de Mag. 10.0 , observável com telescópios de abertura superior a 150 mm.

Localizem-se as estrelas e objectos celestes da constelação no mapa:

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 Mapa com fundo branco

Se está a fazer observações do céu enquanto consulta esta página, desaconselha-se a visualização do mapa abaixo ( não clique na imagem ); a exposição a uma imagem tão clara fá-lo-á perder temporariamente a adaptação dos olhos à obscuridade, reduzindo a capacidade de distinguir pormenores mais finos. Esta adaptação, com o intuito de obter a melhor visão nocturna possível, é essencial nas observações astronómicas e demora cerca de 20-30 minutos a alcançar. A exposição à luz ( ou a um fundo branco ) reverte o processo de forma imediata, obrigando-o a esperar algum tempo para que os seus olhos se adaptem novamente à obscuridade.

 

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Existe um asterismo famoso em Cetus:

- α (Alfa) + γ (Gama) + ν (Niú) + ξ² (Csi 2) + μ (Miú) + λ (Lambda) - formam um círculo conhecido como Cabeça da Baleia.

Estrelas mais notáveis:

- α (Alfa), tem o nome próprio Menkar, do árabe significando " o focinho ", pois assinala o focinho do monstro marinho. É uma gigante vermelha de Magnitude 2.5 , a 220 anos-luz de nós.
- β (Beta), tem o nome próprio Deneb Kaitos, do árabe, significando " a cauda do monstro marinho " ou Diphda, igualmente de origem árabe, de uma expressão que menciona " o primeiro sapo ", pois fazia parte de um par de estrelas que eram vistas como sapos ( de entre as quais a brilhante estrela da constelação do Peixe Austral - Fomalhaut - se intitulava " o segundo sapo " ).
É uma gigante vermelha de Mag. 2.0 - na verdade a estrela mais brilhante da constelação, suplantando a Alfa - a cerca de 96 anos-luz de nós.

Kaffaljidhma ( Gama Ceti )

- γ (Gama), tem o nome próprio Kaffaljidhma, de uma expressão árabe ( Al Kaff al Jidhmah ) que significa " parte da mão ", provavelmente referindo-se  à " palma da mão ". Na verdade o termo designava originalmente um grupo de estrelas, um asterismo formado pelas que desenham a cabeça do monstro marinho, do qual faz parte a Gama Ceti, hoje em dia conhecido como Cabeça da Baleia e que os antigos Árabes viam representando a palma de uma mão. É uma tripla física ( a proximidade entre as constituintes deste sistema é real ) de Mag. ( global ) 3.5 , a 85 anos-luz de nós. Telescópios modestos conseguem mostrar as suas duas componentes principais separadas uma da outra.

- δ (Delta), é por vezes mencionada pelo nome próprio, raramente usado, Phycochroma, do grego, significando " cor de alga marinha ". É uma gigante azulada de Mag. 4.1 .

- ζ (Zeta), tem o nome próprio Baten Kaitos, de uma expressão árabe que se refere à " barriga do monstro marinho ". É uma gigante alaranjada de Mag. 3.7 .
- η (Eta), é por vezes conhecida pelo nome próprio Deneb Algenubi, do árabe, referindo-se à " parte meridional ( a Sul ) da cauda ". É uma gigante alaranjada de Mag. 3.4 .
- θ (Teta), é por vezes conhecida pelo nome próprio Altawk, do árabe, significando " colar " - isto porque os antigos Árabes visualizavam dois grupos de estrelas nesta constelação desenhando colares de pérolas ou contas, sendo a Teta Ceti a mais brilhante de um desses asterismos. É uma gigante alaranjada de Mag. 3.6 .
- ι (Iota), é por vezes conhecida pelo nome próprio Deneb Kaitos Shemali, do árabe, referindo-se à " parte boreal ( a Norte ) da cauda do monstro marinho ". É uma gigante alaranjada de Mag. 3.5 .
- κ (Capa), é uma anã amarelada de Mag. 4.8 .
- λ (Lambda), partilha com a estrela Alfa o nome próprio Menkar, do árabe significando " o focinho ", pois os Árabes pretendiam denominar desta forma o par formado por ambas e não uma única estrela individualmente. No entanto, hoje em dia quando se refere o nome " Menkar ", sem qualquer outra referência, deve-se presumir que se refira apenas à estrela Alfa Ceti. É uma gigante azulada de Mag. 4.7 .
- μ (Miú), é uma gigante branco-amarelada de Mag. ligeiramente variável, à volta de 4.3 .
- ν (Niú), é uma bela dupla física, de Mag. ( global ) 4.9 , cujas componentes se mostram separadas uma da outra quando observada com telescópios modestos.

Mira ( Ómicron Ceti ). 
Imagem captada na banda do Ultravioleta

- ο (Ómicron), é uma dupla física ( cujas componentes só podem ser observadas individualmente na banda do Ultravioleta ) e uma das mais famosas estrelas variáveis pulsantes.
A sua Mag. varia de forma espectacular entre 10 ( visível apenas com telescópios ) e 3 ( visível a olho nu ) ou menos, em ciclos de 332 dias.
Foi descoberta no séc XVII e denominada Mira, a Maravilhosa. Esta designação foi atribuída por Hevelius, que lhe chamou " Maravilhosa de Cetus " - na versão latinizada, " Mira Ceti ".
É o protótipo das denominadas " Variáveis do tipo ( ou classe ) Mira ".
Encontra-se a 400 anos-luz de nós e apresenta ainda a particularidade de ser uma das estrelas " errantes " da Via Láctea, viajando à velocidade anormalmente elevada de 130 Km por segundo em relação à velocidade média da galáxia.

- π (Pi), é por vezes conhecida pelo nome próprio Al Sadr al Ketus, do árabe, significando " o peito do monstro marinho ". É uma gigante branco-azulada de Mag. 4.2 .
- τ (Tau), de Mag. 3.5 , é uma anã amarela com algumas semelhanças com o nosso Sol. O seu brilho é 1/3 do da nossa estrela, encontrando-se a cerca de 11,9 anos-luz dela. Devido às semelhanças com o Sol e à sua relativa proximidade, foi uma das primeiras escolhas de Frank Drake na busca por sinais de rádio ( no comprimento de onda de 21 cm ) que pudessem revelar a existência de vida alienígena tecnologicamente evoluída. Este projecto foi iniciado em 1960, ficando conhecido como " Projecto OZMA ". Não foi encontrado nenhum sinal suspeito.
- υ (Úpsilon), é por vezes conhecida pelo nome próprio, raramente usado, Abyssus Aqueus, do latim, significando " profundezas do abismo ", em referência às míticas origens do monstro marinho, as misteriosas profundezas dos mares. É uma gigante alaranjada de Mag. 4.0 .
- φ (Fi), tem o nome próprio Al Nitham, do árabe, significando " colar de pérolas ". Na realidade, a designação " Fi " está atribuída a 4 estrelas diferentes, todas elas visíveis a olho nu, bastante separadas umas das outras, formando um segmento circular que os Árabes identificavam como sendo um pequeno colar de pérolas. No mapa apresentado neste texto, as 4 componentes " Fi " estão identificadas " φ1, φ2, φ3, φ4 ".
- Luyten 726-8, é a 6ª estrela mais próxima do nosso sistema solar. É, na verdade, um sistema duplo ( de natureza física - a proximidade entre as componentes é real ), com uma Mag. ligeiramente variável, à volta de 12 ( apenas visível com telescópios de abertura média ), a apenas 8.7 anos-luz de nós. Por não ser visível a olho nu, está assinalada no mapa acima a vermelho.




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