Cepheus ( Cefeu )

Ilustração da representação celeste de Cefeu. Note-se que a figura está rodada 180º relativamente ao que se observa na imagem de localização e mapa correspondentes, publicados mais abaixo neste texto, de forma a apresentar a personagem direita. Para se fazer coincidir esta figura com o que se observa nas imagens posteriores, deve-se imaginá-la de " cabeça para baixo" - os pés da personagem estão na direcção da constelação da Ursa Menor e a sua cabeça aponta para a constelação de Lacerta ( Lagartixa ); o rosto de Cefeu aponta para a constelação de Cassiopeia.

 
Dados da constelação:
Abreviatura oficial:  Cep
Genitivo usado para formar o nome das estrelas:  Cephei
Possível de se observar na totalidade entre as latitudes:  90°N – 1°S 
Possível de se observar parcialmente entre as latitudes:  1°S – 36°S
Culminação à meia-noite - data em que passa mais tempo visível à noite:  29 Set


Segundo a mitologia grega, a constelação de Cefeu representava o lendário rei do antigo território fenício onde hoje se situa a Etiópia, marido de Cassiopeia e pai de Andrómeda. Devido a um episódio em que a sua formosa esposa se declarara mais bela que as ninfas do oceano, o deus dos mares Posídon enviou um monstro ( representado no céu pela constelação de Cetus - a Baleia ) para devastar a costa do reino. Cefeu consultou então o oráculo, que lhe revelou que a ira de Posídon somente seria aplacada se o rei oferecesse a princesa em sacrifício a Cetus.
Andrómeda foi amarrada a um rochedo para ser devorada pela Baleia, mas acabou por ser salva por Perseu, que sobrevoava o local e por coincidência a avistou e por ela se apaixonou. Transportando consigo a cabeça decapitada da Medusa, o herói mítico exibiu-a à Baleia, petrificando o monstro devido aos poderes mágicos do olhar da criatura ( uma outra versão conta que Perseu teria matado Cetus a golpes de espada ). Posteriormente, acaba por desposar Andrómeda com quem virá, segundo a lenda, a gerar o povo Persa.
Localiza-se com alguma dificuldade, por ser constituída por estrelas relativamente pouco brilhantes, compensada pela sua extrema proximidade do Pólo Norte Celeste. Use-se como referência a constelação vizinha e bastante óbvia de Cassiopeia.

Objectos celestes mais notáveis:

 

- NGC 6939 + NGC 6946 - um enxame estelar aberto e uma galáxia espiral, suficientemente próximos para serem visíveis em simultâneo. Ambos são extremamente difíceis de se observar, exigindo telescópios de abertura igual ou superior a 200 mm.
- NGC 6939 - é o enxame estelar aberto no lado direito da imagem. Apresenta uma Mag. de 7.8 .
- NGC 6946 - é a ténue galáxia espiral visível do lado esquerdo. Apresenta uma Mag. de 9.1 .
Nota: no mapa abaixo, estes dois objectos estão assinalados com dois círculos negros e textualmente. Procure-se nas imediações da estrela η ( Eta ).


- NGC 7023 - um enxame estelar aberto com uma nebulosa associada. Na verdade o que torna o enxame célebre é a nebulosa de reflexão que o envolve, sendo por isso confundida com a designação NGC 7023. No entanto a nebulosa está catalogada como LBN 487 e encontra-se associada ao enxame. Com sensivelmente a mesma Mag. do enxame estelar aberto, 7.0 , a nebulosa LBN 487, também conhecida como Nebulosa da Íris, pode ser observada com telescópios modestos em céus escuros mas, por ser de reduzidas dimensões, não será um objecto óbvio.



- IC 1396 - um enxame estelar aberto associado a uma nebulosa de grandes dimensões. O enxame que designa este objecto apresenta uma Mag ( global ) de 3.5 , sendo visível mesmo apenas a olho nu, com a aparência de uma estrela. A nebulosa que o envolve pode ser observada com uns binóculos, mas exige céus bastante escuros. Com telescópios requer alguma atenção, pois é bastante extensa, tornando-se fácil não percebermos que, procurando por ela, podemos estar a olhar para partes dela. 

Localizem-se as estrelas e objectos celestes da constelação no mapa:

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Mapa com fundo branco

Se está a fazer observações do céu enquanto consulta esta página, desaconselha-se a visualização do mapa abaixo ( não clique na imagem ); a exposição a uma imagem tão clara fá-lo-á perder temporariamente a adaptação dos olhos à obscuridade, reduzindo a capacidade de distinguir pormenores mais finos. Esta adaptação, com o intuito de obter a melhor visão nocturna possível, é essencial nas observações astronómicas e demora cerca de 20-30 minutos a alcançar. A exposição à luz ( ou a um fundo branco ) reverte o processo de forma imediata, obrigando-o a esperar algum tempo para que os seus olhos se adaptem novamente à obscuridade.

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Estrelas mais notáveis:

- α (Alfa), tem o nome próprio Alderamin, de uma expressão árabe significando " o antebraço direito". A denominação até poderia fazer sentido - embora nas representações mais divulgadas a estrela assinale um dos ombros de Cefeu - mas, na verdade, o nome original, diferente deste, terá sido atribuído a uma das estrelas de Gémeos e posteriormente corrompido para se adequar ao seu significado actual. É uma anã branca de Magnitude 2.4 , a apenas 49 anos-luz de nós.
- β (Beta), tem o nome próprio Alfirk, de uma expressão árabe que menciona, de forma obscura, " o rebanho de ovelhas " - muito provavelmente um antigo asterismo da cultura árabe. É uma dupla física ( a proximidade entre as estrelas que a constituem é real ) impossível de se observar separada nas suas componentes individuais com instrumentos ópticos, mas possui uma companheira óptica ( a sua proximidade ao sistema principal não é real, mas fruto da perspectiva ) visível com telescópios modestos. Apresenta uma Mag. ( global ) de 3.2 .

Alfirk ( Beta Cephei )

- γ (Gama), tem o nome próprio Er Rai ou Errai ( Alrai ), do árabe, significando " o pastor " - juntamente com a estrela " Alfirk " ( " o rebanho de ovelhas " ), parecem fazer parte de um asterismo que os antigos Árabes visualizavam nesta área do céu. É uma gigante avermelhada de Mag. 3.2 , a apenas 45 anos-luz de distância. Daqui a 2600 anos será a estrela mais próxima do Pólo Norte Celeste e, portanto, a Estrela Polar.
- δ (Delta), é uma das estrelas mais célebres do céu por ser o protótipo das estrelas variáveis denominadas " Cefeidas " ou " do tipo Cefeide " - estas são estrelas de grande massa na sua fase terminal, expandindo-se e contraindo-se a intervalos regulares. Devido a estes fenómenos, o seu brilho ( Magnitude ) aparente varia de forma bastante previsível. Por existir uma relação directa entre o seu período e a sua magnitude absoluta ( real, por oposição à magnitude aparente ), basta conhecer-se a distância a que uma delas se encontra de nós ( neste caso, a Delta Cephei é a referência ) e comparar a sua magnitude aparente para calcular a magnitude absoluta de qualquer variável Cefeida e consequentemente a distância a que se encontra. Estas estrelas são, por isso, uma das referências mais importantes para se medir a que distância estão as galáxias longínquas onde se observam. A Delta Cephei apresenta uma Mag. variável, entre 4.3 e 3.5 , num período de 5 dias e 9 horas. Durante este ciclo a estrela pulsa e o seu diâmetro varia entre 32 e 35 diâmetros solares.
- ε (Épsilon), é uma gigante amarelada de Mag. ligeiramente variável, à volta de 4.1 , a 85 anos-luz de distância. É por vezes referida pelo nome próprio, raramente usado, Phicares, antiga denominação fenícia para o monarca, significando literalmente " aquele que transporta a chama ", que pretendia denominar originalmente a constelação como um todo.
- ζ (Zeta), é uma gigante amarelada de Mag. 3.3 .
- η (Eta), é por vezes conhecida pelo nome próprio, raramente usado, Al Agemim, do árabe, significando " o redil " ( curral das ovelhas ). É uma gigante alaranjada de Mag. ligeiramente variável, à volta de 3.4 , a apenas 45 anos-luz de nós.
- θ (Teta), é por vezes conhecida pelo nome próprio, raramente usado, Al Kidr, do árabe, significando " a taça ". É uma dupla física impossível de se observar separada nas suas componentes individuais com instrumentos ópticos, de Mag. ( global ) ligeiramente variável, à volta de 4.2 .
- ι (Iota), é por vezes conhecida pelo nome próprio, raramente usado, Alvahet, de uma expressão árabe significando " o oásis ". É uma gigante alaranjada de Mag. ligeiramente variável, à volta de 3.5 .
- κ (Capa), é uma sistema triplo de estrelas, demasiado próximas umas das outras para que possam ser observadas individualmente com telescópios amadores. Apresenta uma Mag. ( global ) de 4.4 .
- μ (Miú), tem o nome próprio Erakis, do árabe, significando " o dançarino ". É uma estrela muito apetecível para quem faz observações com binóculos ou telescópios, devido à sua maravilhosa cor avermelhada. William Herschel denominou-a Estrela Granada, sendo esta a sua designação mais célebre. É uma das maiores estrelas conhecidas na nossa galáxia, uma hipergigante avermelhada de Mag. variável, entre 3.6 e 5.1 e encontra-se a cerca de 1000 anos-luz de nós. Pode ser localizada muito próximo da nebulosa IC 1396, sendo uma óptima referência para localizar este objecto celeste.
- ν (Niú), é uma supergigante esbranquiçada de Mag. 4.3 .
- ξ (Csi), tem o nome próprio Kurhah ou Al Kurhah, do árabe, referindo-se a uma " mancha branca na face do cavalo ". É um sistema triplo de natureza física ( a proximidade entre as estrelas que o constituem é real ) de Mag. ( global ) 4.3 . Um telescópio modesto mostrará as duas estrelas principais separadas uma da outra, sendo uma das duplas mais apetecíveis do céu devido à beleza desta observação.

Kurhah ( Csi Cephei )

- T Cephei, é uma gigante vermelha variável, do tipo Mira ( protótipo desta classe de estrelas ), cuja Mag se altera entre 5.2 ( visível a olho nu em céus muito escuros ) e 11.3 ( visível apenas com telescópios ) em ciclos de cerca de 388 dias. Por não ser visível a olho nu durante a maior parte do tempo, está assinalada no mapa publicado acima com um ponto e um " T " a vermelho.




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