Aquarius ( Aquário )

Dados da constelação:
Abreviatura oficial:  Aqr
Genitivo usado para formar o nome das estrelas:  Aquarii
Possível de se observar na totalidade entre as latitudes:  65°N – 86°S 
Possível de se observar parcialmente entre as latitudes:  90°N – 65°N / 86°S – 90°S
Culminação à meia-noite - data em que passa mais tempo visível à noite:  25 Ago


Aquário é uma das constelações mais antigas traçadas no céu, fazendo parte da cultura suméria, berço da civilização. Localiza-se a Sul de Pégaso e Peixes, podendo usar-se como referências a relativa proximidade da constelação vizinha, mais óbvia, da Águia, onde brilha a estrela Altair, ou a brilhante estrela " Fomalhaut " da constelação vizinha do Peixe Austral, desde que o observador se encontre em latitudes em que esta última seja visível ( desde 90º Sul até 60º Norte ). É extensa, mas composta por estrelas pouco brilhantes, pelo que não é uma constelação óbvia - em céus pouco escuros apenas serão visíveis as suas duas estrelas principais ( Alfa e Beta ).

Na cultura babilónica, representava um homem ( provavelmente o deus sumério, Senhor da Terra, " Enki " - deidade da água doce ) a verter água de um jarro para dentro da boca do Peixe Austral ( constelação situada a Sul de Aquário ). Esta lenda ilustrava o episódio de um " Grande Dilúvio " que teria dizimado grande parte da Humanidade e identificava o Peixe Austral como a personagem que salvaria a Terra de ser engolida pelas águas, ao beber o dilúvio.
A mitologia grega, que terá assimilado a constelação original dos Sumérios, associava a figura de Aquário com " o mais belo jovem ", um príncipe de nome Ganímedes. Filho do fundador da cidade de Tróia, Ganímedes foi raptado por Zeus para servir nos banquetes dos deuses no monte Olimpo, e também para seu amante - esta lenda legitimava a homossexualidade aos olhos do povo grego. Segundo uma versão, Zeus teria enviado a sua águia com essa missão, enquanto outra versão do mito refere que o próprio Zeus se teria transformado em águia ( representado na constelação da Águia ) e raptado o jovem enquanto este pastoreava o rebanho do seu pai. Outra variante da história refere que Ganímedes havia sido levado por Eos, deusa do amanhecer, conhecida pelas suas paixões impetuosas e despreocupadas, e posteriormente cobiçado e raptado por Zeus.
O mito grego que refere um " Grande Dilúvio " que se terá abatido sobre a Terra ( equivalente ao que é referido na Bíblia ) identifica a personagem desenhada por esta constelação como sendo o portador da ânfora de onde jorrava a água do dilúvio.

Objectos celestes mais notáveis:

- M 2 - um enxame estelar globular de Mag. 6.5 , visível com binóculos.

 - M 72 - de Mag. 9.4 , este é um dos enxames estelares globulares da Lista de Messier mais difíceis de se observar. Por ser pouco denso e se encontrar mais distante ( a cerca de 53,000 anos-luz de nós ) que a maioria dos que constam desse catálogo, apresenta-se ténue e de reduzidas dimensões. Observável, com dificuldade, através de um telescópio modesto.

- M 73 - este é mais um dos objectos curiosos da Lista de Messier: durante muito tempo acreditou-se ser um enxame estelar aberto - um grupo de estrelas nascidas da mesma nuvem de gás. No entanto, veio a provar-se que as suas componentes não estão relacionadas de nenhuma forma umas com as outras, nem partilham uma origem comum. Por isso, este objecto não passa de um simples asterismo famoso - um alinhamento fortuito de estrelas, fruto da nossa perspectiva. Apresenta uma Mag. de 9.0 e pode ser observado com telescópios modestos.

- NGC 7009 - uma nebulosa planetária de Mag. 8.0 , também conhecida como Nebulosa Saturno por apresentar um aspecto muito semelhante ao de Saturno, quando observada através de telescópios de abertura reduzida ou média. Com telescópios modestos ( abertura inferior a 150 mm ) as semelhanças com Saturno são evidentes, mostrando tonalidades esverdeadas quando observada com telescópios de abertura igual ou superior a 150 mm.

- NGC 7293 - uma nebulosa planetária de Mag. 6.5 , também conhecida como Nebulosa da Hélice. Algo difícil de se observar com telescópios modestos, por ser muito extensa e com pouco contraste. O facto de ser a nebulosa planetária mais próxima de nós ( 500 anos-luz ) torna-a bastante extensa no céu, reduzindo o seu brilho na observação através de telescópios. Consegue ser vista através de binóculos, em céus muito escuros, por vezes exigindo o uso da visão lateral do observador.

Localizem-se as estrelas e objectos celestes da constelação no mapa:

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Mapa com fundo branco

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Existe em Aquário um asterismo famoso:
- γ (Gama) + η (Eta) + π (Pi) + ζ (Zeta) formam um desenho ( com o aspecto de um " Y " ) conhecido como Jarro de Água ( " Water Jar " ).

Estrelas mais notáveis:

- α (Alfa), tem o nome próprio Sadalmalek ou Sadalmelik, de uma expressão árabe que refere " as estrelas da sorte do rei ( ou reino ) ", e apresenta uma Magnitude de 3.0 . É uma estrela supergigante amarelada.
- β (Beta), tem o nome próprio Sadalsud, da mesma expressão árabe que refere " as estrelas da sorte do rei ( ou reino ) ", mas especificando " as de maior sorte de entre todas " - de facto, esta designação englobava, não só a Beta de Aquário, como também 2 outras, uma delas na constelação do Capricórnio. É uma supergigante amarela de Mag. 2.9 .
- γ (Gama), tem o nome próprio Sadachbia, de uma expressão árabe que menciona " a estrela da sorte das tendas ", visto que faz parte de um asterismo, hoje em dia conhecido como o " Jarro de Água ", que os Árabes identificavam como sendo uma tenda no deserto. É uma estrela branca de Mag. 3.8 .
- δ (Delta), tem o nome próprio Skat, do árabe, significando " canela " ( da perna ), pois assinala a perna da figura representada pela constelação. É uma anã branca de Mag. 3.3 .
- ε (Épsilon), tem o nome próprio Albali, de uma expressão árabe atribuída a um pequeno conjunto de estrelas e que refere " aquele que engole " - o significado torna-se obscuro pois os Árabes visualizariam uma constelação diferente nesta área do céu. É uma anã branca de Mag. 3.8 .
- ζ (Zeta), é uma dupla ( neste caso, física - a proximidade entre as componentes é real ) famosa, de Mag. ( global ) 3.7 , formada por duas estrelas brancas de Mag. 4.3 e 4.5 . Um telescópio modesto consegue mostrar as constituintes separadas uma da outra, tal como nesta imagem:

Zeta Aquarii

- λ (Lambda), tem o nome próprio Hydor, do árabe, significando " Água ", pois faz parte do braço de água que jorra do vaso vertido pela figura da constelação. É uma estrela gigante avermelhada de Mag. 3.7 .
- π (Pi), tem o nome próprio Seat, uma designação atribuída durante o Séc XVI, fruto da interpretação de uma expressão tradicional na cultura árabe, em nada relacionada com a constelação, que significa " a estrela da sorte no que é misterioso ". É uma estrela anã azulada de Mag. 4.7 .

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