Leo ( Leão )

Dados da constelação:
Abreviatura oficial:  Leo
Genitivo usado para formar o nome das estrelas:  Leonis
Possível de se observar na totalidade entre as latitudes:  82°N – 57°S 
Possível de se observar parcialmente entre as latitudes:  57°S – 90°S
Culminação à meia-noite - data em que passa mais tempo visível à noite:  1 Mar


Leo é uma das constelações mais óbvias do céu, por ser constituída por estrelas brilhantes, bastante extensa e facilmente identificável com as formas de um leão. Localize-se perto da constelação de Gémeos.

É de origem muito antiga, tendo sido identificada com o felino que representa por várias culturas ancestrais, estando por isso presente na mitologia de povos diversos ao longo da História. Segundo a lenda mais célebre hoje em dia, que nos chega da cultura greco-romana, representa o Leão de Nemeia, um dos monstros míticos mortos por Héracles ( Hércules ) nos seus 12 trabalhos.
Possuindo uma pele cuja resistência tornava-o imune a qualquer arma, o Leão mitológico só foi derrotado após vários dias de luta corpo-a-corpo, enquanto Héracles sufocava-o até à morte. Posteriormente o herói passou a usar a pele do animal, como protecção nos combates contra outras criaturas míticas.

Objectos celestes mais notáveis:

Trio do Leão

Trio do Leão ( Grupo M 66 )

Este conjunto pode ser observado na totalidade, se forem usadas baixas ampliações. É conhecido como " Trio do Leão " ou " Grupo M 66 " - está assinalado no mapa da constelação, apresentado mais abaixo, com um círculo vermelho - e dele fazem parte:


- M 65 - uma galáxia espiral de Mag. 9.3 , observável com telescópios modestos.  Na imagem acima, a M 65 está do lado direito, em cima.














- M 66 - uma galáxia espiral de Mag. 8.9 , observável com telescópios modestos. Na imagem inicial, onde se vê a totalidade do Trio do Leão, a M 66 localiza-se do lado direito, em baixo.















- NGC 3628 - uma galáxia espiral de Mag. 9.5 , um pouco mais difícil de se observar com telescópios modestos do que as anteriores. Na imagem do conjunto, a NGC 3628 está do lado esquerdo.

Grupo I do Leão

Grupo I do Leão ( Grupo M 96 )

Este conjunto de galáxias é conhecido como " Grupo I do Leão ", " Leo I " ou " Grupo M 96 " e dele fazem parte, entre outras menos óbvias:


- M 95 - uma galáxia espiral barrada de Mag. 9.7 , visível com telescópios modestos. Na imagem acima, a M 95 está no canto inferior direito. 













- M 96 - uma galáxia espiral de Mag. 9.3 observável, com alguma dificuldade, com telescópios modestos. Na imagem inicial, onde vemos o conjunto que compõe o Grupo I do Leão, a M 96 está em baixo, ao centro.















- M 105 - uma galáxia elíptica de Mag. 9.3 , observável com telescópios modestos. Na imagem do Grupo I do Leão, a M 105 é a galáxia mais brilhante e extensa do conjunto do topo esquerdo. Ao lado vemos este pequeno trio, que inclui a M 105 ( lado direito ) e a NGC 3384 ( topo esquerdo ), descrita a seguir.

- NGC 3384 - do lado esquerdo e acima da M 105 vemos uma outra galáxia elíptica que pode igualmente ser detectada com telescópios de abertura reduzida e observada em maior detalhe com instrumentos de abertura superior. Esta galáxia designa-se NGC 3384 e apresenta uma Mag. de 9.7 . Para encontrá-la, basta que se localize a M 105, pois estão bastante próximas no campo de visão de qualquer telescópio.  

Outros objectos celestes:

 - NGC 2903 - uma galáxia espiral de Mag. 9.0 , observável, com alguma dificuldade, com telescópios modestos.

 - NGC 3521 - uma galáxia espiral de Mag. 9.0 , observável com telescópios modestos.

Localizem-se as estrelas e objectos celestes da constelação no mapa:

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Mapa com fundo branco 

Se está a fazer observações do céu enquanto consulta esta página, desaconselha-se a visualização do mapa abaixo ( não clique na imagem ); a exposição a uma imagem tão clara fá-lo-á perder temporariamente a adaptação dos olhos à obscuridade, reduzindo a capacidade de distinguir pormenores mais finos. Esta adaptação, com o intuito de obter a melhor visão nocturna possível, é essencial nas observações astronómicas e demora cerca de 20-30 minutos a alcançar. A exposição à luz ( ou a um fundo branco ) reverte o processo de forma imediata, obrigando-o a esperar algum tempo para que os seus olhos se adaptem novamente à obscuridade.

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Alguns asterismos famosos contêm estrelas da constelação do Leão:
- α (Alfa) + η (Eta) + γ (Gama) + ζ (Zeta) + μ (Miú) + ε (Épsilon) - formam um desenho conhecido como Foice ( " The Sickle " ).
- α (Alfa) Boötis + β (Beta) Leonis + α (Alfa) Virginis - formam um desenho conhecido, no hemisfério Norte, como Triângulo de Primavera ( " Spring Triangle " ).
- α (Alfa) Boötis + β (Beta) Leonis + α (Alfa) Virginis + α (Alfa) Canum Venaticorum - formam um desenho conhecido como Diamante de Virgem ou, no hemisfério Norte, Diamante de Primavera.

Estrelas mais notáveis:

- α (Alfa), tem o nome próprio Régulo, de " Regulus ", versão latina do grego " Basiliskos ", que significa " pequeno rei ". É uma múltipla física ( a proximidade entre as estrelas que a constituem é real ) de Magnitude ( global ) 1.4 , a cerca de 78 anos-luz de nós. Qualquer telescópio conseguirá mostrar as duas componentes principais separadas uma da outra.

Régulo ( Alfa Leonis )

- β (Beta), tem o nome próprio Denébola, de uma expressão árabe que significa " a cauda " ( do Leão ). É uma estrela branca de Mag. 2.1 , a apenas 36 anos-luz de nós.
- γ (Gama), tem o nome próprio Algieba, de uma expressão árabe que se refere à " testa " - a incongruência, por se localizar no pescoço do Leão, explica-se pelo facto de a representação desta constelação, para os Árabes antigos, ser diferente da figura moderna. É uma das duplas ( neste caso, de natureza física - a proximidade entre as estrelas que a compõem é real ) mais apetecíveis para se observar com telescópios amadores, constituída por um par de gigantes amarelas de Mag. ( global ) 2.0 .

Algieba ( Beta Leonis )

- δ (Delta), tem o nome próprio Zosma, termo grego resultante da transliteração de uma palavra árabe significando " cintura " - este foi um erro de interpretação do tradutor grego, pois a palavra original a transliterar era outra, significando " a anca ". De uma expressão árabe que menciona " a anca " ( do Leão ) resultou outro nome próprio pelo qual a estrela é por vezes referida: Duhr. É uma estrela esbranquiçada de Mag. 2.6 , a 58 anos-luz de nós.
- ε (Épsilon), tem o nome próprio Algenubi ou Ras Elased Australis, ambos formados a partir da mesma expressão original árabe que se refere à " estrela a Sul da cabeça do Leão ". A versão abreviada " Algenubi " significa apenas " Austral " ou " a Sul " enquanto que a versão híbrida " Ras Elased Australis " aproveita a expressão original referente à " cabeça do Leão ", acrescentando-lhe o sufixo latino " Australis ", que significa " a Sul ". Ambos os nomes próprios são usados com pouca frequência.  É uma gigante amarela de Mag. 3.0 .
- ζ (Zeta), tem o nome próprio Adhafera, de uma expressão árabe que se refere ao " tufo de cabelo " - faria todo o sentido no desenho celeste do Leão, pois localiza-se na juba da figura, mas o nome original referia-se à totalidade das estrelas da constelação vizinha, hoje em dia separada de Leo, a moderna " Cabeleira de Berenice ". É uma estrela amarelada de Mag. 3.4 .
- η (Eta), tem o nome próprio, pouco utilizado, Al Jabhah, da mesma expressão árabe que se refere à " testa ", embora se localize no pescoço da figura - isto porque numa representação da constelação, diferente da actual, os Árabes viam a testa do Leão ser delineada pelas estrelas Eta e Gama. É uma supergigante esbranquiçada de Mag. 3.5 .
- θ  (Teta), tem o nome próprio Coxa, do latim significando " anca ", ou Chertan ( ou variações deste ), de uma expressão árabe que se refere à " costela " ( do Leão ). É uma anã branca de Mag. 3.4 .
- ι (Iota), é uma dupla física, cujas componentes se encontram demasiado próximas uma da outra para que seja possível observá-las individualmente através de instrumentos ópticos. É um sistema bastante interessante, pois apresenta a curiosidade de uma das estrelas ser muito semelhante ao nosso Sol, encontrando-se relativamente próxima de nós, a cerca de 77 anos-luz. O par exibe uma Mag. ( global ) de 4.0 .
- κ (Capa), tem o nome próprio, pouco utilizado, Al Minliar al Asad, corrupção de uma expressão árabe que se referia ao " focinho do Leão ". É uma dupla física, demasiado difícil de se observar separada nas componentes individuais com instrumentos ópticos, de Mag. ( global ) 4.5 .
- λ (Lambda), tem o nome próprio Alterf, corrupção de um termo árabe que, neste contexto, significa " o olhar " ( do Leão ) - deveria, logicamente, assinalar o olho do Leão, mas a figura da constelação visualizada pelos Árabes era diferente da actual. É uma gigante alaranjada de Mag. 4.5 .
- μ (Miú), tem o nome próprio Ras Elased Borealis, ou Rasalas, ambas provenientes da mesma expressão árabe original de onde também se formou um dos nomes próprios da estrela Épsilon desta constelação ( para mais pormenores, leia-se o texto referente a essa estrela ). Neste caso, o sufixo latino " Borealis " ( que significa " a Norte " ) resulta na tradução " a estrela a Norte da cabeça do Leão ". É uma gigante alaranjada de Mag. 3.8 .
- ο (Ómicron), tem o nome próprio Subra, de uma expressão árabe que menciona " a juba " ( do Leão ). Apesar de se localizar na juba da figura, o nome original havia sido atribuído, não a esta estrela, mas a duas outras de uma área distinta, fruto do facto de a constelação árabe ser diferente da actual. É uma dupla física, cujas componentes se encontram demasiado próximas uma da outra para que seja possível observá-las individualmente através de instrumentos ópticos, de Mag. ( global ) 3.5 .
- ρ (Ró), é por vezes mencionada pelo nome próprio, raramente usado, Shir, do persa significando " leão ". É uma supergigante azul de Mag 4.4 .
- R Leonis, é uma gigante vermelha, variável do tipo Mira ( protótipo desta classe de estrelas ) cuja Mag. oscila entre 5.4 ( visível com binóculos ) e 10.5 ( visível apenas com um pequeno telescópio ) em ciclos de cerca de 311 dias. Por não ser, durante a maior parte do tempo, visível a olho nu, está assinalada no mapa acima com um " R " vermelho.
- Wolf 359, deve o seu nome ao facto de pertencer a um catálogo elaborado por Max Wolf, astrónomo que aplicou o uso da fotografia à medição do movimento próprio de corpos celestes de brilho reduzido ( asteróides e estrelas ), entre outros, e que acabou por revelar muitas das estrelas que se encontram nas nossas redondezas. A Wolf 359 é a terceira mais próxima do nosso sistema solar, a apenas 7.7 anos-luz, uma anã vermelha de Mag. 13.5, somente visível com telescópios de abertura considerável.
- CW Leonis ( HIP 49026 ), é a estrela mais brilhante do céu, quando observado na banda do infravermelho. Na banda do visível apresenta uma Mag. de 11.0 , observável apenas com telescópios. Está por isso assinalada no mapa acima com um ponto vermelho e textualmente " CW ".





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