Dados da constelação:
Abreviatura oficial: UMa
Genitivo usado para formar o nome das estrelas: Ursae Majoris
Possível de se observar na totalidade entre as latitudes: 90°N – 16°S
Possível de se observar parcialmente entre as latitudes: 16°S – 62°S
Culminação à meia-noite - data em que passa mais tempo visível à noite: 11 Mar
Uma das constelações mais antigas e mais populares, a Ursa Maior localiza-se com facilidade, sendo identificada pela maioria das pessoas com o asterismo formado pelas suas sete estrelas mais brilhantes, conhecido como " a Caçarola " ( entre muitas outras designações ).
Por ser uma das constelações mais antigas, reconhecida em todo o mundo por culturas ancestrais, muitas lendas lhe estão associadas. De entre todas, são mais divulgadas as que povoavam o imaginário mitológico dos Gregos e Romanos:
Para os Gregos, a Ursa Maior poderia representar duas personagens diferentes, com origens distintas e várias versões: Calisto - uma das amantes de Zeus - ou Adastreia, uma das amas de Zeus.
A lenda que menciona Calisto é contada com imensas variantes:
Alguns relatam que era filha do mítico rei da Arcádia, Licaonte, outros referem que Calisto era neta de Licaonte, filha de Ceteu - nesta versão a constelação de Hércules representaria Ceteu, de braços erguidos aos céus, suplicando aos deuses, devido à transfiguração da sua filha numa Ursa.
Segundo a lenda, Calisto ter-se-ia juntado ao grupo de caçadoras castas lideradas por Ártemis. Sentindo-se atraído por Calisto, numa tarde em que esta dormia na floresta, Zeus toma a aparência de Ártemis e aparece junto a ela. Antes que pudesse reagir, o líder dos deuses viola Calisto, engravidando-a. Sabendo que seria repudiada pela deusa assim que esta descobrisse que perdera a virgindade, tenta manter-se afastada de Ártemis e suas companheiras, mas a gravidez acaba por ser revelada quando todas se banhavam num rio. Calisto é então expulsa do grupo e dá à luz o fruto do relacionamento com Zeus, um filho de nome Arcas. Para maior desgraça da jovem, a legítima esposa de Zeus, Hera, descobre a infidelidade do marido e vinga-se, transformando Calisto num dos animais caçados pelo grupo de Ártemis: uma Ursa. Após 15 anos deambulando pela floresta, escondendo-se de caçadores como ela própria havia sido, encontra o seu filho Arcas e tenta aproximar-se dele mas Arcas, não podendo reconhecer a sua progenitora, defende-se e prepara-se para matá-la com a sua lança. Assistindo a tudo, Zeus envia um furacão para evitar o homicídio, trazendo Calisto e o seu filho Arcas para o céu, na forma das constelações da Ursa Maior e Boötes, respectivamente. Ainda mais ofendida por ver ambos glorificados no céu, Hera consulta os seus pais adoptivos, Oceano e Tétis, acabando por persuadi-los a fazerem com que a Ursa nunca consiga beber das águas do hemisfério Norte - por esta razão, a constelação da Ursa Maior nunca se " põe " no horizonte desse hemisfério. Uma variante desta história conta que Calisto e Arcas estão representados nas duas Ursas e que Boötes ( o Guarda das Ursas ) é o pastor ( boieiro ) responsável por não as deixar afastarem-se do pólo.
Uma outra versão deste mito relata que Calisto havia sido transformada numa Ursa por Ártemis, após a descoberta da quebra ( involuntária ) do voto de castidade da jovem. Encontrados por pastores e levados a Arcádia como oferenda ao rei Licaonte, mãe e filho refugiam-se no templo de Zeus, ignorando que a sua presença não autorizada no templo seria considerada um sacrilégio punido com a morte. Para evitar este castigo, Zeus teria elevado ambos aos céus ( segundo outros autores, Arcas teria perseguido a Ursa até ao interior do templo ).
Outra lenda conta que Calisto teria sido transformada numa Ursa por Zeus, com o fim de a esconder de Hera. No entanto a esposa descobre a farsa e aponta a Ursa a Ártemis, que a persegue e mata, pensando ser um urso vulgar. Neste mito, a imagem de Calisto teria sido colocada no céu pelo angustiado Zeus.
Noutra lenda distinta, conta-se que a Ursa Maior representaria Adastreia, uma das amas de Zeus. Segundo a mitologia grega, Zeus era filho de Reia e Cronos, que devorava todos os seus filhos à nascença devido à crença de que um deles o iria subjugar ( profecia concretizada por Zeus ). Não conseguindo continuar a assistir a tamanha crueldade a sua esposa engana Cronos e entrega Zeus aos cuidados das ninfas Adastreia e Ida, que o amamentam da cabra sagrada Amalteia. Conta-se que o bebé era guardado por um grupo de soldados que batiam com as suas lanças nos escudos para evitarem que o choro da criança fosse ouvido por Cronos. Mais tarde, Zeus teria homenageado Adastreia, Ida e Amalteia, colocando as duas ninfas no céu, na forma das constelações da Ursa Maior e Ursa Menor ( respectivamente ) e a cabra Amalteia como a estrela " Capella " ( da constelação de Auriga ). A razão de ter transformado as ninfas em Ursas não é conhecida.
Intrigante é o facto de as Ursas celestes apresentarem uma longa cauda, visto que nenhum urso a possui. Segundo uma tentativa de explicar esta particularidade, estas teriam surgido quando Zeus agarrara nos animais pela cauda para lançá-los para os céus. Outras culturas, que também identificavam esta constelação com a figura de um Urso, viam nas 3 estrelas da cauda 3 crias que seguiam a sua progenitora, ou 3 caçadores que perseguiam a sua presa.
Ainda segundo alguns relatos sobre a mitologia da Ursa Maior e constelações vizinhas, as Ursas seriam vistas como os animais que puxam uma carroça dirigida pelo homem representado na constelação de Boötes, fazendo rodar o céu em torno do pólo.
Como curiosidade, os Gregos usavam a Ursa Maior como referência na navegação, ao contrário dos Fenícios que se regulavam pela constelação da Ursa Menor ( tal como as civilizações mais recentes ).
Objectos celestes mais notáveis:
A constelação da Ursa Maior é uma área do céu repleta de objectos celestes, incluindo numerosas galáxias, mas apenas acessíveis, em condições satisfatórias na observação directa, a telescópios amadores de abertura considerável - 200 mm ou mais - pelo que foram escolhidos os que são visíveis a uma gama mais alargada de observadores:
- M 40 - é uma das curiosidades do catálogo de Messier pois, ao contrário dos outros objectos da sua lista ( identificados pela letra " M " ), este não é uma nebulosa, nem uma galáxia, nem qualquer enxame de estrelas - é apenas uma estrela dupla de natureza óptica ( a proximidade entre as componentes não é real, mas fruto da perspectiva ). As razões que levaram Messier a adicioná-la à sua lista mantêm-se relativamente obscuras. Apresenta uma Mag. ( global ) de 9.1 e um telescópio modesto consegue mostrar as duas estrelas que constituem o sistema separadas uma da outra.
- M 81 - é uma galáxia espiral de Mag. 6.9 .
- M 82 - é uma galáxia irregular de Mag. 8.4 .
Ambas são observáveis com telescópios modestos.
- Collinder 285 - um numeroso grupo de estrelas que compõem a Ursa Maior, incluindo a maioria das que formam o conhecido asterismo da Caçarola ( com a excepção das estrelas Dubhe e Alkaid ), encontra-se na mesma área do Espaço, move-se na mesma direcção à mesma velocidade e está sensivelmente à mesma distância de nós ( distância média de 80 anos-luz - embora algumas estejam mais próximas, tiveram a mesma origem ). Estes dados levaram os cientistas a concluir que este grupo nasceu da mesma nuvem de gás, na mesma altura, pelo que estas estrelas compõem o enxame estelar aberto mais próximo de nós. O facto de se encontrar tão próximo faz com que nos pareça demasiado disperso e, por isso, muito diferente do aspecto que conhecemos na maioria dos enxames estelares abertos. Chegou inclusive a pensar-se que o nosso Sol e até Sírio poderiam ser membros deste enxame, teoria que se provou estar errada em ambos os casos. Do grupo de estrelas que compõem este enxame estelar aberto fazem parte, não só estrelas da constelação da Ursa Maior, como também várias outras que já se afastaram, no seu movimento próprio, para outras áreas do céu, colocando-as, segundo a nossa perspectiva, noutras constelações. A este grupo pertencem: Merak, Phad, Megrez, Alioth, Mizar, Alcor ( todas da Ursa Maior ), Delta Aquarii ( Aquário ), Menkalinan ( Auriga ), Zeta Boötis ( Boötes ), Gema ( Coroa Boreal ), Gama Leporis ( Lebre ), Beta Serpentis ( Serpente ), entre outras.
Localizem-se as estrelas e objectos celestes da constelação no mapa:
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| Clicar na imagem para ampliar o mapa. Nota: todos os objectos assinalados com pontos vermelhos não são visíveis no céu, a olho nu. |
Mapa com fundo branco
Se está a fazer observações do céu enquanto consulta esta página, desaconselha-se a visualização do mapa abaixo ( não clique na imagem ); a exposição a uma imagem tão clara fá-lo-á perder temporariamente a adaptação dos olhos à obscuridade, reduzindo a capacidade de distinguir pormenores mais finos. Esta adaptação, com o intuito de obter a melhor visão nocturna possível, é essencial nas observações astronómicas e demora cerca de 20-30 minutos a alcançar. A exposição à luz ( ou a um fundo branco ) reverte o processo de forma imediata, obrigando-o a esperar algum tempo para que os seus olhos se adaptem novamente à obscuridade.
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| Clicar na imagem para ampliar o mapa. Nota: todos os objectos assinalados com pontos azuis não são visíveis no céu, a olho nu. |
Existem alguns asterismos famosos na Ursa Maior:
- α (Alfa) + β (Beta) + γ (Gama) + δ (Delta) + ε (Épsilon) + ζ (Zeta) + η (Eta) são as estrelas que definem, para o leigo, o desenho da Ursa Maior ( na verdade, muitas outras formam a figura da Ursa, como podemos observar no mapa acima ). Este desenho é um asterismo famoso conhecido como ( Grande ) Caçarola, Grande Carro, Carro de David, Carruagem de Carlos ( ou de Odin ), Sete Sábios, Charrua, Arado, Grande Colher de Concha ( " Big Dipper " ) entre outros menos célebres. Por exemplo, a expressão " Setentrional ", que define aquilo que se encontra no hemisfério Norte, deriva do nome latino que se atribuía a estas 7 estrelas - Septentrio.
- ε (Épsilon) + ξ (Csi) + η (Eta) formam um desenho conhecido como Arco ( da cauda da Ursa Maior ).
- α (Alfa) + β (Beta) + γ (Gama) + δ (Delta) formam um desenho conhecido como Caixão ou Ataúde.
- ζ (Zeta) + 80 Ursae Majoris formam a dupla conhecida como Cavalo e Cavaleiro.
- α (Alfa) + β (Beta) formam a dupla conhecida como Guardas da Ursa Maior.
- ι (Iota) e κ (Capa) + λ (Lambda) e μ (Miú) + ν (Niú) e ξ (Csi) formam três pares conhecidos como Saltos da Gazela ( " Three Leaps of the Gazelle " ).
Estrelas mais notáveis:
- α (Alfa), tem o nome próprio Dubhe, de uma expressão árabe que menciona " o dorso " ( da Ursa ). É uma gigante amarela de Magnitude 1.8 conhecida, juntamente com a estrela Beta desta constelação, como um dos " apontadores do Norte " - uma linha imaginária a unir estas duas estrelas e prolongada na direcção da Ursa Menor levar-nos-á até à Estrela Polar. De entre as estrelas que formam o asterismo da Caçarola ( as sete mais brilhantes desta constelação ), Dubhe e Alkaid estão a mover-se no Espaço na direcção contrária às outras, pelo que este movimento tenderá a desfazer, ao longo de milhares de anos, o desenho que conhecemos da Ursa Maior.
- β (Beta), tem o nome próprio Merak, de uma expressão árabe que menciona " o flanco " ( da Ursa ). É uma estrela branca de Mag. 2.3 , a 80 anos-luz de nós.
- γ (Gama), tem o nome próprio Phad ou Phecda, de uma expressão árabe que menciona " a coxa " ( da Ursa ). É uma estrela branca de Mag. 2.4 , a 84 anos-luz.
- δ (Delta), tem o nome próprio Megrez, de uma expressão árabe que menciona " a base da cauda " ( da Ursa ). É uma estrela branca de Mag. 3.3 , a 81 anos-luz. Note-se que Bayer atribuiu às sete estrelas principais da Ursa Maior letras do alfabeto grego simplesmente pela ordem " da direita para a esquerda " ou, mais correctamente, de Oeste para Este. Leia-se o artigo na Wikipédia sobre a classificação de Bayer para mais esclarecimentos.
- ε (Épsilon), tem o nome próprio Alioth - um erro de interpretação e uma deturpação do termo original, pois este nome provém de uma expressão árabe que menciona " o Cavalo Negro ", tal como a designação da 80 Ursae Majoris - " Alcor " - porque a cultura árabe mais antiga via a dupla " Mizar " + " Alcor " como um homem montado a cavalo, figura à qual a estrela Alioth é completamente alheia, representando antes uma das irmãs carpideiras que acompanhavam um cortejo fúnebre. É uma estrela branca de Mag. ligeiramente variável, entre 1.7 e 1.8 , a 82 anos-luz.
- ζ (Zeta), tem o nome próprio Mizar, corrupção do termo de origem árabe " Merak ", atribuído à Beta desta constelação. Para a cultura árabe mais antiga, a dupla Mizar e Alcor ( 80 Ursae Majoris ) representava um homem e o seu cavalo, formando uma estrela dupla ( de natureza ainda desconhecida, não se tendo conseguido provar se ambas estão ligadas pela gravidade ) interessante, por ser um óptimo teste à visão do astrónomo amador - uma boa acuidade visual conseguirá distinguir, a olho nu, estas duas estrelas separadas uma da outra. Mizar é, em si própria, uma dupla física ( a proximidade entre as componentes é real ) de Mag. ( global ) 2.4 , a 78 anos-luz. É uma estrela célebre, não só por ter sido a primeira que se classificou ( em 1650 ) com a expressão " estrela dupla ", como também por ser frequentemente indicada aos iniciados que pretendam observar, pela primeira vez, uma estrela dupla através de um telescópio, devido à sua fácil localização e observação óbvia da sua natureza dupla.
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| A dupla física ( A + B ) Mizar ( Zeta Ursae Majoris ) e a estrela Alcor ( 80 Ursae Majoris ) |
- θ (Teta), é uma estrela branca de Mag. 3.2 a apenas 44 anos-luz.
- ι (Iota), tem o nome próprio Talitha Borealis. É uma múltipla física impossível de se observar separada nas suas componentes individuais através de instrumentos ópticos, de Mag. ( global ) 3.1 , a apenas 48 anos-luz de nós. O nome provém do facto de os Árabes verem nos 3 pares de estrelas próximas constituídos por Talitha Australis + Talitha Borealis , Tania Australis + Tania Borealis e Alula Australis + Alula Borealis, 3 pegadas deixadas por uma gazela saltitante - Talitha Borealis refere-se à " 3ª pegada " ou " 3º salto ", da pata a Norte - em latim, " Borealis ". Curiosamente, cada par é constituído por duplas cujas componentes se encontram muitíssimo longínquas uma da outra, não estando relacionadas de forma alguma excepto no facto de aparentarem um brilho e tamanho semelhantes. Para os Gregos, estes 3 pares de estrelas marcavam 3 patas da Ursa.
- κ (Capa), tem o nome próprio Talitha Australis. A par com a Iota, desenhava, segundo os Árabes, a " 3ª pegada/salto " da gazela, neste caso da pata " a Sul " - em latim, " Australis ". É uma estrela branca de Mag. 3.6 , a 425 anos-luz, muito mais distante que a Iota.
- λ (Lambda), tem o nome próprio Tania Borealis, e faz par com a Miú para formarem a " 2ª pegada/salto " da gazela visualizada pelos Árabes. " Tania " significa " 2ª pegada/salto ", enquanto " Borealis " segue o latim " a Norte ". É uma estrela branca de Mag. 3.4 .
- μ (Miú), tem o nome próprio Tania Australis, a " 2ª pegada/salto " da gazela, neste caso da pata " a Sul " ( Australis ). É uma estrela gigante vermelha de Mag. 3.1 .
- ν (Niú), tem o nome próprio Alula Borealis, a " 1ª pegada/salto " ( " Alula " ) da gazela, neste caso da pata " a Norte " ( Borealis ). É uma estrela alaranjada de Mag. 3.5 .
- ξ (Csi), tem o nome próprio Alula Australis, a " 1ª pegada/salto " da gazela, neste caso da pata " a Sul " ( Australis ). É uma dupla física, difícil de se observar separada nas suas componentes individuais com telescópios modestos, de Mag. ( global ) 3.8 .
- ο (Ómicron), tem o nome próprio Muscida, do latim, significando " focinho ", pois assinala o focinho da Ursa. É uma gigante amarela de Mag. 3.3 .
- χ (Qui), tem o nome próprio ( raramente usado ) Al Kaphrah. O nome foi erroneamente atribuído, pois este termo árabe refere-se aos " saltos da gazela " que esta cultura visualizava noutras estrelas de uma área diferente no céu e teria sido certamente associado a outra estrela ( ou à totalidade de um grupo de estrelas ) que não esta. É uma gigante alaranjada de Mag. 3.7 .
- 80 Ursae Majoris, tem o nome próprio Alcor, o " Cavalo Negro " que os antigos Árabes viam fazendo dupla com o seu Cavaleiro - aparentemente existe um erro de interpretação pois, contrariando o nome, a actual Alcor seria vista como o cavaleiro, sendo Mizar o cavalo. Juntamente com a estrela Mizar, forma uma dupla interessante, por ser um óptimo teste à visão do astrónomo amador - uma boa acuidade visual conseguirá distinguir, a olho nu, estas duas estrelas separadas uma da outra. Alcor é uma estrela branca de Mag. 4.0 . Enquanto Mizar se encontra a 78 anos-luz de distância, Alcor está a 81, não se tendo conseguido descobrir, até hoje, se ambas estão relacionadas pela gravidade.
- Groombridge 1830, é uma estrela extremamente antiga relativamente à restante população da Via Láctea. Foi descoberta por Stephen Groombridge e, após estudada por Argelander, pensou-se que seria a estrela mais próxima de nós, pois era a que apresentava o mais rápido movimento relativo entre todas as estrelas do céu, até então - com a curiosidade de parecer estar a deslocar-se no sentido inverso ao da nossa galáxia. Acabou por se descobrir que o movimento desta estrela no céu é somente aparente, fruto da nossa perspectiva, resultando da deslocação da Terra e do nosso sistema solar à volta da Via Láctea - a Groombridge 1830 está, de facto, quase parada, visto que é uma das raras estrelas que habitam uma zona exterior da nossa galáxia denominada " Halo ".
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| Ilustração da estrutura da Via Láctea. A área mais exterior - Halo - é povoada por enxames globulares. |
- Lalande 21185, é a 4ª estrela mais próxima de nós, a apenas 8.3 anos-luz. É uma gigante vermelha de Mag. 7.5 , possível de se localizar com binóculos em céus escuros. Por não ser visível a olho nu, está assinalada no mapa acima com um ponto vermelho.
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