Monoceros ( Unicórnio )

Na ilustração vemos as figuras do Unicórnio, Cão Menor e, em baixo, a representação de uma constelação que caiu em desuso, nunca tendo sido reconhecida oficialmente: " Atelier Tipográfico ".

Dados da constelação:
Abreviatura oficial:  Mon
Genitivo usado para formar o nome das estrelas:  Monocerotis
Possível de se observar na totalidade entre as latitudes:  78°N – 78°S 
Possível de se observar parcialmente entre as latitudes:  90°N – 78°N / 78°S – 90°S
Culminação à meia-noite - data em que passa mais tempo visível à noite:  5 Jan


Constelação relativamente difícil de se localizar em céus com poluição luminosa, por ser constituída por estrelas de brilho reduzido, podemos encontrar o Unicórnio tendo como referência estrelas mais óbvias nas redondezas: Sírio, Prócion e as que desenham a constelação de Orion.

É uma figura celeste de origem moderna, que foi sendo assimilada e definida com maior exactidão ao longo dos tempos e por vários astrónomos.
Supõe-se que foi pela primeira vez apresentada por volta de 1613 num globo celeste da autoria de Petrus Plancius, embora o mesmo se tenha, de certo, baseado em representações mais antigas de uma constelação - com algumas diferenças relativamente à figura desenhada pelo holandês - que era identificada com um cavalo. Este astrónomo terá imaginado nesta área do céu um Unicórnio, associando-o ao animal mítico referido no Antigo Testamento.
Mas foi Jakob Bartsch, genro de Kepler, que em 1624 definiu o seu aspecto final, as estrelas que compõem a figura e a denominação que viria a ser reconhecida oficialmente.

Objectos celestes mais notáveis:

- M 50 - um enxame estelar aberto de Mag. 5.9 , visível com binóculos.

- Nebulosa Roseta ( NGC 2237 + NGC 2238 + NGC 2239 + NGC 2244 ) - uma nebulosa de emissão, associada a um enxame estelar aberto ( o grupo de estrelas no centro da nebulosa, catalogado como NGC 2244, de Mag. ( média ) 4.8 ). Com uma Mag. média de 6.0 , a nebulosa não é de fácil observação. Através de binóculos, é possível observar o enxame de estrelas. Com telescópios, a nebulosa apresenta-se muito ténue, mas o uso de um filtro O III ( para o oxigénio duplamente ionizado ) faz a diferença,  mostrando-a com maior detalhe.

- NGC 2261 - uma nebulosa associada à estrela variável R Monocerotis, também conhecida como Nebulosa Variável de Hubble em homenagem a Edwin Hubble, que se maravilhou com este objecto celeste. Apresenta uma Mag. de 9.5 e pode ser observada com telescópios modestos, em céus escuros.

- NGC 2264 - um enxame estelar aberto, também conhecido como Enxame Árvore de Natal, com uma nebulosa de emissão associada. O enxame apresenta uma Mag. média de 3.9 , sendo observável com binóculos. A nebulosa de emissão e a nebulosa escura - Nebulosa Cone, visível na imagem, em baixo - exigem telescópios de abertura média e superior para poderem ser observadas.

- NGC 2301 - um enxame estelar aberto de Mag. 6.0 , observável com binóculos.

- NGC 2343 - um enxame estelar aberto de Mag. 7.2 , observável com telescópios modestos.

- NGC 2506 - um enxame estelar aberto de Mag. 7.6 . As estrelas que o compõem apresentam brilho individual bastante reduzido, tornando difícil a observação deste objecto celeste com telescópios modestos.

Localizem-se as estrelas e objectos celestes da constelação no mapa:

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 Mapa com fundo branco 

Se está a fazer observações do céu enquanto consulta esta página, desaconselha-se a visualização do mapa abaixo ( não clique na imagem ); a exposição a uma imagem tão clara fá-lo-á perder temporariamente a adaptação dos olhos à obscuridade, reduzindo a capacidade de distinguir pormenores mais finos. Esta adaptação, com o intuito de obter a melhor visão nocturna possível, é essencial nas observações astronómicas e demora cerca de 20-30 minutos a alcançar. A exposição à luz ( ou a um fundo branco ) reverte o processo de forma imediata, obrigando-o a esperar algum tempo para que os seus olhos se adaptem novamente à obscuridade.

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Estrelas mais notáveis:

- α (Alfa), tem o nome próprio Ctesias, nome do historiador grego que introduziu a figura do Unicórnio no imaginário comum. É uma gigante alaranjada de Magnitude 3.9 .

- β (Beta), tem o nome próprio Cerastes, designação de outro animal mítico, uma serpente sem coluna vertebral que apresenta dois chifres. É uma das triplas ( neste caso, de natureza física - as estrelas que a constituem estão ligadas pela gravidade ) mais belas ao alcance do astrónomo amador - nas palavras de Herschel, " uma das visões mais belas do céu ". O sistema é facilmente separado nas suas componentes individuais quando observado através de telescópios modestos. Suplantando a Alfa da constelação, este trio forma a estrela mais brilhante de Monoceros, apresentando uma Mag. ( global ) de 3.7 .

Cerastes ( Beta Monocerotis )

- γ (Gama), tem o nome próprio Tempestris que, na mitologia grega, era o nome do cavalo alado do príncipe Frontis. Neto de Eetes ( ou Eates ) - rei de Colchis ( Cólquida ) - o príncipe teria sido salvo pelos Argonautas, acabando por lhes prestar uma ajuda preciosa na conquista do objectivo que motivara a viagem épica liderada por Jasão, o Velo de Ouro. É uma gigante alaranjada de Mag. 4.0 .
- δ (Delta), tem o nome próprio Kartajan, corrupção grega do termo em sânscrito Karkadann, que denomina o " deus do deserto ", uma figura lendária com semelhanças com o Unicórnio. É uma gigante branca de Mag. 4.1 .

- ε (Épsilon), é uma dupla física fácil de se observar com telescópios modestos, de Mag. ( global ) 4.3 . Telescópios potentes revelarão uma terceira componente mais débil, não relacionada com o par - a sua proximidade é apenas fruto da perspectiva - tal como apresentado na imagem abaixo:

Épsilon Monocerotis

- ζ (Zeta), é uma gigante amarela de Mag. 4.3 .





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