Mensa ( Mesa )

A Montanha da Mesa, na África do Sul, com a Cidade do Cabo no seu sopé.

Dados da constelação:
Abreviatura oficial:  Men
Genitivo usado para formar o nome das estrelas:  Mensae
Possível de se observar na totalidade entre as latitudes:  5°N – 90°S 
Possível de se observar parcialmente entre as latitudes:  20°N – 5°N
Culminação à meia-noite - data em que passa mais tempo visível à noite:  14 Dez


Introduzida por Lacaille, astrónomo francês que catalogou o céu do hemisfério Sul no Séc XVIII a partir da Cidade do Cabo, na África do Sul, Mensa é a mais apagada e difícil de se localizar de todas as 88 constelações oficiais, por apresentar dimensões reduzidas e ser constituída por estrelas pouco brilhantes - procure-se nas redondezas de Canopo, a 2ª estrela mais brilhante do céu, ou encontre-se directamente a Grande Nuvem de Magalhães, a maior galáxia-satélite da Via Láctea que, em parte, está contida na Mesa.

Foi imaginada por Lacaille em homenagem à Montanha da Mesa, por vezes rodeada por um manto de nuvens característico, equivalente à nebulosidade com que a Grande Nuvem de Magalhães " cobre " a parte superior ( o topo da representação da montanha ) da constelação.
Por ser de origem moderna, esta figura celeste não possui qualquer lenda associada, mas existe um mito curioso que pretende explicar a típica formação de nuvens acima da montanha: conta-se que estas resultam de uma competição entre dois fumadores de cachimbo, desafio lançado por um pirata e fanfarrão local a um desconhecido que encontrara no planalto, na verdade, o próprio diabo.
O nome original atribuído por Lacaille era " Mons Mensa " expressão latina para " Montanha da Mesa ", tendo a designação inicial sido encurtada para " Mensa " apenas.

Objectos celestes mais notáveis:

Embora uma pequena parte da Grande Nuvem de Magalhães pertença a Mensa, a sua quase totalidade está numa constelação vizinha, Dorado. Apesar de ser possível localizar alguns objectos celestes na área da Grande Nuvem de Magalhães que pertence à Mesa, nomeadamente alguns enxames estelares globulares, estes são demasiado difíceis de observar individualmente através de telescópios amadores, devido à enorme distância a que se encontram e ao próprio brilho intrínseco da " Nuvem de Magalhães ".

Localizem-se as estrelas da constelação no mapa:

Clicar na imagem para ampliar o mapa. Notas:
- Assinalada com uma nebulosidade em tons de amarelo e textualmente " LMC " ( " Large Magellanic Cloud " ) : a Grande Nuvem de Magalhães.
- Note-se que, segundo a representação original de Lacaille, a base da montanha é definida pelas estrelas α (Alfa) e γ (Gama), o planalto no topo é assinalado pela η (Eta) e a estrela β (Beta) faz parte da nebulosidade característica que se forma acima da Montanha da Mesa. 

Mapa com fundo branco 

Se está a fazer observações do céu enquanto consulta esta página, desaconselha-se a visualização do mapa abaixo ( não clique na imagem ); a exposição a uma imagem tão clara fá-lo-á perder temporariamente a adaptação dos olhos à obscuridade, reduzindo a capacidade de distinguir pormenores mais finos. Esta adaptação, com o intuito de obter a melhor visão nocturna possível, é essencial nas observações astronómicas e demora cerca de 20-30 minutos a alcançar. A exposição à luz ( ou a um fundo branco ) reverte o processo de forma imediata, obrigando-o a esperar algum tempo para que os seus olhos se adaptem novamente à obscuridade.

Clicar na imagem para ampliar o mapa. Notas:
- Assinalada com uma nebulosidade em tons de azul e textualmente " LMC " ( " Large Magellanic Cloud " ) : a Grande Nuvem de Magalhães.- Note-se que, segundo a representação original de Lacaille, a base da montanha é definida pelas estrelas α (Alfa) e γ (Gama), o planalto no topo é assinalado pela η (Eta) e a estrela β (Beta) faz parte da nebulosidade característica que se forma acima da Montanha da Mesa.

Estrelas mais notáveis:

- α (Alfa), é uma estrela semelhante ao nosso Sol, relativamente próxima de nós, a 33 anos-luz de distância. Devido a estas características, é um dos alvos de interesse na busca de planetas similares à Terra. Apresenta uma Magnitude de 5.1 , pelo que é bastante difícil de se localizar a olho nu em céus com alguma poluição luminosa.
- γ (Gama), é a segunda estrela mais brilhante da constelação, uma gigante amarelada que partilha algumas características com o nosso Sol, de Mag. 5.2 .





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