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Abreviatura oficial: CMi
Genitivo usado para formar o nome das estrelas: Canis Minoris
Possível de se observar na totalidade entre as latitudes: 89°N – 77°S
Possível de se observar parcialmente entre as latitudes: 77°S – 90°S
Culminação à meia-noite - data em que passa mais tempo visível à noite: 14 Jan
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| O Cão Menor ("Kleine Hund"), acima do Unicórnio |
Facilmente localizável perto das constelações de Gémeos e Orion, a figura do Cão Menor é de origem antiga e pretende representar um dos dois cães de caça da personagem lendária Orionte ( o outro é o Cão Maior, onde brilha Sírio - amplie-se a imagem da direita para observar ambos ).
Apesar de apresentar dimensões reduzidas, é muito simples de se encontrar, bastando para isso procurar as suas duas estrelas principais, entre as quais a Alfa, de nome próprio " Prócion ", que se destaca como uma das estrelas mais brilhantes de todo o céu.
Embora a constelação seja vista, de uma forma geral, apenas representando um dos dois cães do caçador Orionte, uma lenda grega independente conta que o Cão Menor seria a representação celeste de uma personagem mítica, Maera, o cão de Icarius ( não confundir com Ícaro ). Icarius teria sido o primeiro mortal a quem o deus Dionísio revelara o segredo da produção do vinho. Tendo dado a provar esta bebida pela primeira vez ao seus conterrâneos, estes sentiram-se embriagados e pensaram estar sob o efeito de uma substância venenosa. Como vingança, mataram Icarius. A lenda conta que o seu fiel cão, Maera, teria corrido a avisar Erígone, a filha de Icarius que, não suportando tamanha dor pela morte do pai, se enforcou. Compadecidos com este episódio trágico, os deuses colocaram as figuras destas 3 personagens nos céus ( Icarius na constelação de Boötes, Erígone na constelação de Virgem e Maera como o Cão Menor ). Ainda segundo esta lenda, os camponeses que haviam matado Icarius, compreendendo o erro, fugiram para a ilha de Ceos. No entanto a sua culpa perseguia-os, pois a ilha passou a ser assolada por um Verão tórrido, que se iniciava quando a estrela Sírio ( ou Prócion, segundo outra versão ) nascia no horizonte pouco antes do Sol. Tendo o rei da ilha sido instruído a rezar aos deuses para que estes mandassem soprar ventos que acalmassem o calor, passou a ser tradicional a celebração de cerimónias no início do Verão, em honra dos deuses do Olimpo, para que se levantassem os ventos Etésios que sopram na Grécia nessa altura do ano.
Não possui objectos celestes de particular interesse para o astrónomo amador.
A estrela Alfa desta constelação faz parte de alguns asterismos famosos:
- um desenho conhecido como G Celeste é composto pelas estrelas: α (Alfa) Orionis + α (Alfa) Aurigae + α (Alfa) Geminorum + β (Beta) Geminorum + α (Alfa) Canis Minoris + α (Alfa) Canis Majoris + β (Beta) Orionis + α (Alfa) Tauri.
- α (Alfa) Canis Minoris + α (Alfa) Canis Majoris + α (Alfa) Orionis - formam um desenho conhecido no hemisfério Norte como Triângulo de Inverno.
- α (Alfa) Canis Minoris + α (Alfa) Canis Majoris + β (Beta) Orionis + α (Alfa) Tauri + α (Alfa) Aurigae + β (Beta) Geminorum - formam um desenho conhecido no hemisfério Norte como Diamante de Inverno.
Estrelas mais notáveis:
- α (Alfa), tem o nome próprio Prócion, do grego, significando " precedente do cão ", pois o seu nascimento no horizonte precede o nascimento de Sírio, estrela mais brilhante da tão venerada constelação do Cão Maior. Prócion é não só uma das estrelas mais brilhantes de todo o céu, com uma Magnitude ( global ) de 0.38 , como também uma das mais próximas de nós, a apenas 11.4 anos-luz de distância. Na verdade trata-se, não de uma única estrela, mas de um sistema binário de estrelas ligadas pela gravidade. As diferenças de brilho e tamanho entre ambas tornam praticamente impossível a resolução das duas componentes individualmente, quando observadas através de telescópios amadores.
- β (Beta), tem o nome próprio Gomeisa, do árabe, significando " a lacrimosa " - a denominação original foi atribuída, não a esta estrela, mas à actual " Prócion ", que os Árabes viam como sendo uma das irmãs de Canopo. Segundo esta lenda, Canopo deslocara-se para Sul para casar com Al-Jauza, uma figura feminina associada à constelação de Orion. As suas irmãs, Sírio e Prócion, seguiram-no mas, deparando-se com um rio que necessitavam de atravessar (representado pela Via Láctea), Sírio - que era mais robusta - conseguiu nadar até à outra margem, enquanto Prócion - mais débil - permaneceu chorando à beira do mesmo. É uma anã branco-azulada de Mag. 2.9 .
- γ (Gama), é uma dupla física ( a proximidade entre as componentes é real ) cujas constituintes se encontram demasiado próximas para que possam ser observadas individualmente através de instrumentos ópticos, de Mag. ( global ) 4.3 .
- δ¹ (Delta 1), é uma gigante alaranjada de Mag. 5.2 . Outra estrela da constelação, a η (Eta), possui as mesmas características, tornando-as visualmente muito semelhantes.
- ε (Épsilon), é uma gigante amarelada de Mag. 5.0 .
- ζ (Zeta), é uma gigante azulada de Mag. 5.1 .
- 11 Canis Minoris, é uma anã branca de Mag. 5.2 .
Mapa com fundo branco
Se está a fazer observações do céu enquanto consulta esta página, desaconselha-se a visualização do mapa abaixo ( não clique na imagem ); a exposição a uma imagem tão clara fá-lo-á perder temporariamente a adaptação dos olhos à obscuridade, reduzindo a capacidade de distinguir pormenores mais finos. Esta adaptação, com o intuito de obter a melhor visão nocturna possível, é essencial nas observações astronómicas e demora cerca de 20-30 minutos a alcançar. A exposição à luz ( ou a um fundo branco ) reverte o processo de forma imediata, obrigando-o a esperar algum tempo para que os seus olhos se adaptem novamente à obscuridade.
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