Andromeda ( Andrómeda )

Ilustração de Andrómeda, publicada por Bayer na sua obra Uranometria. Note-se que a figura está invertida, relativamente à imagem de localização e mapa apresentados mais abaixo neste texto ( a estrela Alfa ( Sirrah ou Alpheratz ) assinala a cabeça de Andrómeda ).

Dados da constelação:
Abreviatura oficial:  And
Genitivo usado para formar o nome das estrelas:  Andromedae
Possível de se observar na totalidade entre as latitudes:  90°N – 37°S 
Possível de se observar parcialmente entre as latitudes:  37°S – 68°S 
Culminação à meia-noite - data em que passa mais tempo visível à noite:  9 Out


De origem muito antiga, localiza-se com relativa facilidade entre Pégaso e Perseu, a Sul de Cassiopeia, e pode ser encontrada  tendo como referência esta última - procurem-se as 3 estrelas mais brilhantes da constelação, usando-se como indicadores os vértices do " W " de Cassiopeia, que apontam para Andrómeda ( no português do Brasil: " Andrômeda " ). Outra forma de encontrá-la é procurar o famoso " Quadrado de Pégaso ", um asterismo que contém a estrela Alfa de Andrómeda.

Para os Gregos representava Andrómeda, a princesa acorrentada, filha de Cassiopeia e Cefeu, reis míticos da Etiópia. Como castigo pela vaidade da sua mãe que se havia declarado mais bela do que as ninfas Nereidas, Posídon ( deus dos mares ) enviou o monstro marinho Cetus ( representado no céu pela constelação da Baleia ) para devastar a costa do reino de Cefeu. Tendo consultado o oráculo, o rei foi informado que a ira de Posídon apenas seria aplacada se Andrómeda fosse acorrentada a um rochedo como oferenda a Cetus e assim procedeu. A lenda prossegue com o aparecimento de Perseu, que sobrevoava o local e por coincidência a avistou e por ela se apaixonou. Transportando consigo a cabeça decapitada da Medusa, o herói mítico exibiu-a à Baleia, petrificando o monstro devido aos poderes mágicos do olhar da criatura ( uma outra versão conta que Perseu teria matado Cetus a golpes de espada ). Posteriormente, acaba por desposar Andrómeda com quem virá, segundo a lenda, a gerar o povo Persa.

Objectos celestes mais notáveis:

- M 31 - a famosa Galáxia de Andrómeda, de Mag. 3.4 , nossa vizinha próxima, visível mesmo apenas a olho nu em céus muito escuros  - observe-se igualmente a localização de M 32 e M 110 na imagem ( consulte-se o mapa da constelação, apresentado mais abaixo neste texto, e compare-se com esta imagem ).

- M 32 - galáxia-satélite de Andrómeda, de Mag. 8.1 , mais difícil de se observar devido a estar tapada pela luminosidade desta. Localize-se, na própria galáxia de Andrómeda. Na imagem anterior, a M 32 é visível  abaixo do núcleo.

- M 110 - galáxia-satélite de Andrómeda, de Mag. 8.1 , difícil de se distinguir através de telescópios modestos por apresentar dimensões reduzidas. Na imagem relativa à M 31, podemos observar a M 110 do lado direito e em cima.

- NGC 752 - um enxame estelar aberto de Mag. 5.7 , observável com binóculos em céus escuros.

- NGC 891 - uma galáxia espiral de Mag. 10.5 , de difícil observação com telescópios modestos.

- NGC 7662 - uma nebulosa planetária bastante famosa entre os astrónomos amadores. Apresenta uma Mag. de 8.6 e a peculiaridade de se mostrar em tons de azul, mesmo quando observada com telescópios modestos ( recomendam-se céus escuros ). É por isso igualmente conhecida como Nebulosa Bola de Neve Azul.

Localizem-se as estrelas e objectos celestes da constelação no mapa: 

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Mapa com fundo branco 

Se está a fazer observações do céu enquanto consulta esta página, desaconselha-se a visualização do mapa abaixo ( não clique na imagem ); a exposição a uma imagem tão clara fá-lo-á perder temporariamente a adaptação dos olhos à obscuridade, reduzindo a capacidade de distinguir pormenores mais finos. Esta adaptação, com o intuito de obter a melhor visão nocturna possível, é essencial nas observações astronómicas e demora cerca de 20-30 minutos a alcançar. A exposição à luz ( ou a um fundo branco ) reverte o processo de forma imediata, obrigando-o a esperar algum tempo para que os seus olhos se adaptem novamente à obscuridade.

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A estrela Alfa de Andrómeda faz parte de um asterismo famoso:
- α (Alfa) Andromedae + α (Alfa) Pegasi + β (Beta) Pegasi + γ (Gama) Pegasi formam um desenho conhecido como Quadrado de Pégaso ( " Square of Pegasus " ).

Estrelas mais notáveis:

- α (Alfa), tem o nome próprio Sirrah ou Alpheratz e apresenta uma Magnitude ( global ) de 2.1 . É um dos raríssimos casos em que uma estrela brilhante possui duas denominações de Bayer diferentes, por estar precisamente na fronteira entre duas constelações. Se nos remetermos única e exclusivamente ao catálogo original de Bayer ( embora datado de 1603, a lógica foi aplicada a constelações e por autores posteriores e manteve-se até aos dias de hoje como a mais popular entre astrónomos amadores ), Alpheratz é, simultaneamente, a estrela α ( Alfa ) de Andrómeda e a δ ( Delta ) de Pégaso, tal como foi definido pelo astrónomo alemão. No entanto, uma das consequências da regulamentação efectuada pela I.A.U. ( União Astronómica Internacional ) em 1930 - que estabeleceu em definitivo as fronteiras das constelações - foi a resolução destes casos ambíguos: oficialmente, determinou-se que Alpheratz pertence em exclusivo à constelação de Andrómeda. Respeitando este facto, quando se usam as denominações de Bayer, considera-se esta estrela como Alfa de Andrómeda, não se atribuindo a designação Delta a qualquer estrela de Pégaso. Existe apenas mais um caso semelhante entre todas as estrelas suficientemente brilhantes para possuírem uma classificação associada ao alfabeto grego: a β ( Beta ) do Touro é, simultaneamente, a γ ( Gama ) de Auriga - com as mesmas implicações do caso de Alpheratz ( nesta situação, quando se usam as denominações de Bayer, esta identifica-se exclusivamente como Beta do Touro, não se atribuindo a designação Gama a qualquer estrela de Auriga ).
Os seus nomes próprios ( Alpheratz ou Sirrah ) resultam, de facto, da sua proximidade com a constelação de Pégaso, pois derivam ambos da expressão árabe " surrat al-faras ", que se traduz por " o umbigo do cavalo ", visto que para os Árabes fazia parte da figura de um cavalo, que na cultura ocidental se tornou na figura do mítico Pégaso.
Na verdade, Sirrah é uma dupla física ( a proximidade entre as componentes é real ), composta por duas estrelas demasiado próximas uma da outra para que possam ser observadas individualmente através de instrumentos ópticos. O par encontra-se a cerca de 97 anos-luz de nós.
- β (Beta), tem o nome próprio Mirach, resultante de uma corrupção do termo árabe " Mizar ", que significa " o flanco ". Neste caso, pretenderia referir-se ao " flanco do cavalo " pois, à semelhança da α ( Alfa ) de Andrómeda, fazia parte do desenho de uma antiga constelação árabe que representava um cavalo. É uma gigante vermelha de Mag. 2.1 .
- γ (Gama), tem o nome próprio Almach ou Alamak, designação árabe do Lince-do-Deserto ou Caracal. Apresenta uma Mag. ( global ) de 2.1 e é uma das mais belas estrelas duplas do céu, separada nas componentes principais por um telescópio modesto. Com telescópios de abertura superior é possível ver 3 das 4 estrelas que compõem este sistema quádruplo - de natureza física, visto que a proximidade entre as componentes é real.
Observe-se uma imagem da dupla principal:

Almach ( Gama Andromedae )

- δ (Delta), é por vezes referida pelo nome próprio Sadiradra, de uma expressão árabe significando " o seio da donzela ", por assinalar um dos seios de Andrómeda. É uma dupla física cujas componentes se encontram demasiado próximas uma da outra para que possam ser observadas individualmente, através de instrumentos ópticos. Apresenta uma Mag. ( global ) de 3.3 .

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