Vulpecula ( Raposa ) ( Raposinho )

Dados da constelação:
Abreviatura oficial:  Vul
Genitivo usado para formar o nome das estrelas:  Vulpeculae
Possível de se observar na totalidade entre as latitudes:  90°N – 61°S 
Possível de se observar parcialmente entre as latitudes:  61°S – 71°S
Culminação à meia-noite - data em que passa mais tempo visível à noite:  25 Jul


A Raposa ( ou Raposinho ) é uma das constelações introduzidas pelo astrónomo polaco Hevelius na sua obra " Firmamentum Sobiescianum ", publicada em 1690, após a sua morte. Dotado de uma acuidade visual extraordinária, a que o próprio se referia algumas vezes para gracejar com os seus contemporâneos - a constelação do Lince, por exemplo, foi imaginada por este astrónomo, que sublinhava ser necessária uma " visão de Lince " para localizá-la - Hevelius chamou a esta constelação " Vulpecula cum Anser " ( " A  Raposa e o Ganso " ), por nela conseguir visualizar uma raposa com um ganso na boca. Sendo, desde logo, uma constelação difícil de se observar por ser constituída por estrelas de fraco brilho, a maior parte das que formam a figura do ganso imaginado por Hevelius contam-se entre as menos brilhantes, pelo que não são fáceis de detectar a olho nu para a larga maioria dos observadores. Também por esta razão, se abreviou o nome da constelação para " Vulpecula ", apenas. Embora seja bastante difícil de se localizar no céu, pode ser usada como referência a proximidade de estrelas bastante óbvias nas constelações vizinhas Cisne ( nomeadamente, " Albireu " ) e Lira ( Vulpecula encontra-se relativamente próxima de uma estrela muito brilhante, a Alfa da Lira - de nome próprio " Vega " ).

Volans ( Peixe Voador )

Ilustração da constelação de Volans na obra " Uranographia ", de Joahnn Bode ( pub. 1801 ). 

Dados da constelação:
Abreviatura oficial:  Vol
Genitivo usado para formar o nome das estrelas:  Volantis
Possível de se observar na totalidade entre as latitudes:  14°N – 90°S 
Possível de se observar parcialmente entre as latitudes:  25°N – 14°N
Culminação à meia-noite - data em que passa mais tempo visível à noite:  18 Jan


Durante muito tempo conhecida como " Piscis Volans ", denominação posteriormente abreviada para " Volans ", é uma das doze constelações modernas introduzidas pelos navegadores holandeses Pieter Keyser e Frederick de Houtman, que cartografaram o céu do hemisfério Sul entre 1595 e 1597. A maioria das figuras celestes visualizadas por Keyser e de Houtman representa animais exóticos que os navegadores encontraram na sua expedição às Índias Orientais - neste caso, Volans ilustra as várias espécies de peixes popularmente conhecidos como " peixes voadores ". 
Não é fácil de se reconhecer no céu, por ser pouco extensa e composta por estrelas de brilho relativamente reduzido, mas a proximidade da constelação da Quilha ( Carina ) é uma ajuda preciosa na sua localização.

Virgo ( Virgem )

Dados da constelação:
Abreviatura oficial:  Vir
Genitivo usado para formar o nome das estrelas:  Virginis
Possível de se observar na totalidade entre as latitudes:  67°N – 75°S 
Possível de se observar parcialmente entre as latitudes:  90°N – 67°N / 75°S – 90°S
Culminação à meia-noite - data em que passa mais tempo visível à noite:  11 Abr


Constelação muito antiga, representa uma jovem bela e virtuosa segurando uma ( ou várias ) espiga(s) de trigo na mão esquerda. A sua localização no céu não é óbvia, devido a conter apenas uma estrela de brilho considerável, a Alfa de Virgo, de nome próprio " Spica " ou " Espiga ". No entanto, encontrada a estrela mencionada, usando-se a constelação do Leão como referência próxima, Virgem torna-se facilmente reconhecível.

Vela ( Vela )

Na imagem vemos a ilustração do Navio Argo, figura que é composta por 3 constelações independentes: Popa, Quilha e Vela.

Dados da constelação:
Abreviatura oficial:  Vel
Genitivo usado para formar o nome das estrelas:  Velorum
Possível de se observar na totalidade entre as latitudes:  32°N – 90°S 
Possível de se observar parcialmente entre as latitudes:  52°N – 32°N
Culminação à meia-noite - data em que passa mais tempo visível à noite:  23 Fev

Argo Navis - clicar para ampliar a imagem

Esta constelação fazia parte de uma maior, bastante antiga, chamada Argo Navis ( O Navio ou, segundo o título original, O Navio " Argo " ), que foi dividida por Lacaille, em 1754, em 3 constelações modernas: Quilha, Vela e Popa. Uma quarta, " Pyxis " ( a Bússola ), foi idealizada pelo astrónomo francês usando estrelas que desenhavam parte do mastro da figura.
Segundo a mitologia grega, a antiga " Argo Navis " representava o navio que Jasão e os Argonautas usaram na sua busca pelo Velo de Ouro ( associado no céu à constelação de Aries ). Do navio é apenas visível a metade posterior, tendo a tradição definido que o resto da embarcação não era visível por estar envolta em nevoeiro, ou porque o episódio celebrado nesta constelação se referia ao momento em que o Argo se lançara na travessia dos Rochedos Azuis que estariam, por isso, a ocultar a proa.      
   
A Vela representa, como o nome indica, a vela do navio Argo e é visualizada de formas variadas, consoante o autor da ilustração. Por vezes é apresentada totalmente desfraldada, outras vezes ( como na figura publicada no início deste texto ) representada solta, pendendo de um mastro partido ao meio - esta versão salienta o dramatismo do episódio da travessia efectuada pelo navio, da qual não teria escapado sem alguns danos. No entanto, pela disposição das estrelas da constelação no céu, torna-se mais fácil visualizar a Vela totalmente desfraldada.
Localiza-se com relativa facilidade por ser composta por estrelas de brilho razoável, usando-se como referência a proximidade das duas estrelas mais brilhantes do céu: Sírio ( da constelação vizinha, Cão Maior ) e Canopo ( da constelação vizinha, Quilha ( Carina ) ).

Ursa Minor ( Ursa Menor )

Dados da constelação:
Abreviatura oficial:  UMi
Genitivo usado para formar o nome das estrelas:  Ursae Minoris
Possível de se observar na totalidade entre as latitudes:  90°N – 0° 
Possível de se observar parcialmente entre as latitudes:  0° – 24°S 
Culminação à meia-noite - data em que passa mais tempo visível à noite:  13 Mai


Constelação famosa, por conter a estrela Polar, poucos são aqueles que a conseguem localizar e reconhecer no céu, por ser composta por estrelas relativamente ténues. Mesmo a mais célebre, a Polar, não é, ao contrário do que alguns pensam, uma estrela muito brilhante. A sua magnitude alcança apenas 2.0 , visível com facilidade a olho nu mas não se destacando de uma série de outras muito mais óbvias no céu - a Polar ocupa um modesto 47º lugar na lista das estrelas mais brilhantes de todo o céu nocturno. Localize-se esta constelação usando como referência duas estrelas da Ursa Maior - Dubhe e Merak apontam para a estrela Polar.

Ursa Major ( Ursa Maior )

Dados da constelação:
Abreviatura oficial:  UMa
Genitivo usado para formar o nome das estrelas:  Ursae Majoris
Possível de se observar na totalidade entre as latitudes:  90°N – 16°S 
Possível de se observar parcialmente entre as latitudes:  16°S – 62°S 
Culminação à meia-noite - data em que passa mais tempo visível à noite:  11 Mar


Uma das constelações mais antigas e mais populares, a Ursa Maior localiza-se com facilidade, sendo identificada pela maioria das pessoas com o asterismo formado pelas suas sete estrelas mais brilhantes, conhecido como " a Caçarola " ( entre muitas outras designações ).