"Precessão dos Equinócios" e "Nutação"

Para além dos movimentos mais conhecidos a que a Terra está sujeita ( Translação - à roda do Sol / Rotação - sobre o seu próprio eixo ), o nosso planeta é também afectado pela "Precessão dos Equinócios" e pela "Nutação".

Precessão é, por definição, um movimento cónico realizado por um corpo, em volta do seu próprio eixo de rotação.
Imagine-se um pião a girar, em cima de uma mesa. No início ele gira sobre o seu próprio eixo e mantém-se "direito" ( o topo e a base do pião apontam sempre para o mesmo ponto ).
No entanto, quando a força que o faz girar diminui ele inclina-se, enquanto continua a girar, num movimento cónico em que o topo e a base começam a descrever círculos.
A Terra, à semelhança de um pião que gira sobre si próprio, está igualmente sujeita à força da gravidade do Sol. A resposta mecânica a estas forças resulta na Precessão dos Equinócios.
Uma das consequências visíveis da Precessão, é o facto de os Pólos da Terra não apontarem sempre para o mesmo ponto do céu.
Ao longo de ciclos de cerca de 26 000 anos de duração, os Pólos da Terra vão apontar para uma série de pontos diferentes que desenham um círculo. Por outro lado, os Equinócios vão acontecendo com o Sol posicionado progressivamente num ponto anterior relativamente às estrelas em plano de fundo - daí a denominação "precessão dos equinócios".
Por exemplo, na altura em que foi identificado o ponto em que o Sol se localizava no equinócio da Primavera ( 21 de Março ), este encontrava-se na constelação de Aries, mas hoje em dia verificamos que nesse dia o Sol se posiciona na constelação de Peixes. A sequência da precessão está a levar esse ponto para a constelação de Aquário e prosseguirá para outras constelações.

 Por outro lado, o Pólo Norte Celeste pode ser actualmente encontrado nas imediações da "Estrela Polar", na constelação da Ursa Menor. No entanto, há cerca de 5 000 anos, a estrela que se localizava no Pólo Norte Celeste era "Thuban", na constelação do Dragão. Pode-se dizer que a "Estrela Polar" era "Thuban". No ano 14 000, a "Estrela Polar" será a estrela "Vega", na constelação da Lira. Daqui a 26 000 anos, a actual "Estrela Polar" voltará a indicar o Pólo Norte Celeste.

R - movimento de Rotação
P - movimento de Precessão
N - movimento de Nutação

 Nutação, é um fenómeno que afecta o movimento de precessão, e resulta da gravidade exercida pela Lua sobre a Terra.
Como a órbita da Lua está inclinada cerca de 5º relativamente ao plano orbital da Terra em volta do Sol, o movimento de Precessão que afecta o nosso planeta não é um círculo perfeito.
Em vez disso, é uma linha ondulada que descreve um movimento circular. De referir que o ciclo de Nutação dura 19 anos e é 9000 vezes menos perceptível que a Precessão.

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